Начиналось все еще в середине XVII в. с небольшого кладбищенского участка при Введенской церкви села Семеновское. Позднее, в 1706−1707 гг., по распоряжению царя Петра I неподалеку, на берегу Яузы в Лефортове построили «гошпиталь для лечения болящих людей», среди пациентов которого было много раненых офицеров и солдат. Часть «тяжелых» больных врачам спасти не удавалось, и таких стали хоронить на погосте в Семеновском.

В 1771 г. специальным указом Сената Семеновское кладбище было объявлено общегородским. За ним закрепился статус главного московского воинского некрополя, здесь хоронили не только «лефортовцев», но и тех служивых, которые скончались в других военных госпиталях города. Именно в Семеновском были погребены сотни и тысячи умерших от ран и болезней участников Отечественной войны 1812 г., русско-турецких войн, русско-японской военной страды, Первой мировой…

Конечно для устройства все новых захоронений требовалось место. Московское духовное ведомство и настоятель кладбищенской Воскресенской церкви, построенной в 1855 г., неоднократно просили власти о расширении территории погоста «по многочисленности погребаемых покойников». Известно, что в 1866 г. к московскому генерал-губернатору князю Долгорукову лично обращался по этому поводу тогдашний митрополит московский Филарет. А три года спустя начальник госпиталя в Лефортове «потревожил» городскую думу настоятельными требованиями о выделении дополнительной земли для захоронений на Семеновском кладбище, указывая, «что того места, где погребаются умершие в госпитале, достаточно едва только на несколько месяцев…» К концу 1880-х власти задумались о придании особого статуса воинским захоронениям. По инициативе Главного штаба и с одобрения императора Александра III в 1887 г. последовало распоряжение командующего войсками Московского округа о создании специальной комиссии по устройству в Москве военных кладбищ. В 1888 г. городская дума впервые обсуждала вопрос об устройстве таких «специализированных» некрополей в Москве. Первоначально их предполагалось создать два: в Ваганькове и в Семеновском. Однако потом решили ограничиться лишь одним Семеновским кладбищем.

В итоге к этому некрополю неоднократно прирезали дополнительные участки земли. Самым большим стал «довесок», переданный по решению думы в конце XIX в., — около 4 гектаров, примыкающих к проложенной по соседству линии Московско-Рязанской железной дороги.

В своих литературных трудах историк московских кладбищ А. Саладин описал вид, который имел Семеновский некрополь на исходе XIX столетия. По его словам, это был большой парк, «с красивыми густыми аллеями, шпалерами подстриженного кустарника, из-за которого крестов почти не видно. Первая половина кладбища, где в густоте шпалер скрываются даже большие памятники, не похожа ни на одно из московских кладбищ. Могилы здесь не теснятся друг к другу, а свободно располагаются на обширных площадях, как клумбы на газонах. В конце кладбища шпалеры кустарника исчезают, и простые деревянные кресты утопают там в высокой душистой траве. Старые березы и сосны дают густую тень, разливающую приятную прохладу по всему кладбищу. Всюду царит тишина, нарушаемая только слабым шелестом листьев…»

Среди тех, кто был похоронен в разные годы на Семеновском погосте, можно обнаружить весьма интересные имена. Например, здесь погребены дочери легендарного сподвижника Петра Великого Александра Меншикова — Наталья и Екатерина, а в 1838-м на воинской части некрополя появилась могила скончавшегося от чахотки опального литератора Александра Полежаева — одного из самых талантливых российских поэтов пушкинской поры, которого император Николай отправил воевать на Кавказ простым солдатом…

Никакие «воинские заслуги» не помогли Семеновскому некрополю пережить советские времена. В 1931 г. кладбище было официально закрыто, а в январе 1934-го Моссовет утвердил постановление о его «досрочной ликвидации», «вызванной государственной необходимостью»: требовалось расширять соседний авиационный военный завод № 24 (ныне — Объединение «Салют»). Родственникам погребенных было разрешено перезахоронить своих близких на Преображенском кладбище, но немногие смогли тогда воспользоваться такой возможностью. Потом грянула война, а после победы москвичи обнаружили, что мемориальный некрополь стерт с лица земли.

«Под заводом» оказались участки с захоронениями воинов, погибших в Первую мировую. Все эти могилы были уничтожены при строительстве новых зданий для авиационного предприятия еще в начале войны с фашистами. Однако самая старая часть некрополя, примыкающая к Воскресенскому храму, в «зону отчуждения» не попала — ее отделили от территории «почтового ящика» автотрассой, Семеновским проездом, проложенным прямо по захоронениям. Уцелевший же «обрезок» погоста объявили «зеленой зоной» города: все надгробия здесь ликвидировали, холмики заровняли, засыпали привозной землей, поверх засеяли газоном и проложили дорожки… На долгие годы самый крупный московский военно-мемориальный памятник «ушел в небытие».

Его нынешняя «материализация» стала для многих открытием. Рабочие, занимавшиеся благоустройством парка, часто натыкались на следы прежних захоронений, а потому к делу пришлось привлечь археологов. Обнаруженные каменные обломки старых надгробий тщательно исследуют и временно складывают во дворе храма Воскресения, самые интересные из них будут затем переданы в музей. Что делать с поднятыми из земли человеческими останками, пока окончательно не решено.

Судьба небольшого треугольника «зеленой зоны» у метро «Семеновская» волнует многих. Ведь на сегодняшний день на территории Москвы нет ни одного сохранившегося исторического военного некрополя, относящегося к досоветской эпохе. Два года назад образовалась группа активистов, в которую вошли представители военных и гражданских организаций, историки, деятели науки и искусства… Благодаря инициативе общественности, Главного военного клинического госпиталя им. Бурденко, Историко-архивного института РГГУ, Союза краеведов России, Общества ревнителей военной истории, при поддержке префектуры ВАО и управы района «Соколиная Гора» ведется подготовительная работа, цель которой — присвоение территории парка, расположенного на части Семеновского кладбища, статуса достопримечательного места и создание здесь воинского мемориала.

Редакция благодарит Музей истории Главного военного клинического госпиталя им. Бурденко, Отделение краеведения РГГУ, Союз краеведов России за помощь в подготовке данного материала.