Впервые барашек Шон появился в качестве второстепенного персонажа в мультфильме «Уоллес и Громит: Выбрить наголо». Картина вышла в 1995 году и была отмечена «Оскаром» в номинации «Лучший анимационный фильм». По сюжету барашку удалось сбежать от собаки-робота, похищавшей стада овец, и забрести в дом к Уоллесу и Громиту. А там его случайно остригли с помощью нового изобретения — автоматической машины для стрижки овец, после чего назвали Шоном (созвучно английскому слову shorn — остриженный). Барашек оказался сообразительным, смелым и изобретательным и настолько понравился создателям и зрителям, что было решено сделать его самостоятельным героем отдельного мультсериала, ставшим популярным во всем мире.

Как рассказал позже создатель сериала, режиссер Ричард Голешовски, вдохновили его на создание необычного персонажа фильмы немого кино 1920-х годов с величайшим американским комиком Бастером Китоном. «Моей задачей было создать современное немое кино с Шоном в главной роли. Когда наша команда начала писать сценарий телевизионного сериала, я прикрепил фотографию Бастера Китона на дверь при входе в студию, — говорит Голешовски. — Я вырос на немых фильмах и до сих пор помню некоторые кадры из них». Поначалу режиссер полагал, что сделать персонажа молчаливым будет и проще, поскольку на съемки анимационных фильмов с диалогами требуется больше времени и финансовых вложений. Но оказалось, что рассказать историю лишь с помощью картинок гораздо сложнее, поскольку она получается еще более кинематографичной и зритель очень внимателен к каждой детали. В итоге никто из персонажей мультфильма не произносит ни одного внятного слова. Животные в кадре выразительно блеют, гавкают, мычат, хрюкают и жестикулируют. Речь самого Фермера при этом звучит довольно непонятно, однако мимика, звуки и жесты настолько выразительны, что все ясно без перевода и комментариев.

В прошлом году в результате опроса сорока тысяч детей и взрослых Великобритании, проведенного Radio Times совместно с Британским институтом кино, барашек Шон был назван самым любимым анимационным персонажем Соединенного Королевства, побив все рекорды за последние 70 лет. Российские телезрители увидели приключения Шона в 2009 году.

«Я не могу делать два дела одновременно», — шутил принц Уильям, когда фотографы попросили его попозировать, в то время как он дорисовывал глаза одной из огромных «патриотичных» фигурок Шона, раскрашенного в виде британского флага. «Не идеально, но принять можно», — сказал принц, окончив работу. Рисунок на фигурке он сделал в ознаменование развития британско-китайских отношений, став первым высокопоставленным членом королевской семьи, посетившим эту страну за последние три десятилетия. Пятьдесят больших скульптур барашка Шона, каждая из которых имеет индивидуальный рисунок, установлены по всему Китаю как талисманы удачи для страны в год, проходящий под знаком Овцы по китайскому календарю. Позднее они будут проданы на благотворительном аукционе, вырученные средства от которого поступят в Пекинский культурный фонд.

Кстати…

Почти каждая серия 130-серийного анимационного сериала как-то связана с явлениями современной культуры:

— в эпизоде под названием «Тренируемся с Шоном» тренировка Ширли основана на фильме «Рокки»;
— среди картин, нарисованных овечками в серии «Натюрморт», присутствуют «Мона Лиза» и пейзаж Констебла «Телега для сена»;
— в серии «Жужжание пчел» Фермер появляется в костюме с капюшоном, какие обычно носят пчеловоды, и тяжело дышит, как главный персонаж «Звездных войн» Дарт Вейдер;
— знаменитая сцена в душе из фильма «Психо» Альфреда Хичкока спародирована в серии «Маленький барашек ужасов», чье название в свою очередь перекликается с фильмом «Маленький магазинчик ужасов» Роджера Кормана (1960 год);
— в конце серии «Прекратить блеяние» звучит тема арии «Пусть никто не спит» из оперы Пуччини «Турандот», которая использовалась в качестве заставки на BBC во время освещения чемпионата мира по футболу 1990 года;
— в серии «Рот газонокосилки» кусты подстрижены так же, как в фильме «Эдвард Руки-ножницы».