Страна-крепость. Страна — исторический памятник. Страна, где зимуют птицы. Все это Мальта — остров-государство в Средиземном море, которое притягивает любителей туристической экзотики. И пусть здесь не самые лучшие пляжи в Средиземноморье, но в плане симбиоза моря, солнца и всяких исторических интересностей — лучше места не найти. Бархатный сезон — то самое время, когда остров рыцарей особо привлекателен. Нет изнуряющей жары, солнце ласково и комфортно. Море еще теплое, но уже какое-то «глубокое», в преддверии осенних штормов. Время мечтаний и открытий.

Мальту не спутаешь ни с одним другим островом: могучие бастионы вырастают будто прямо из воды. Даже современные девятипалубные лайнеры, заходя в порт меж двух внушительных крепостных стен, кажутся средневековыми суденышками. А уж если оказались в порту ближе к полудню, когда с бастионов начинается пушечная пальба — то считайте, что попали прямо в сказку «О царе Салтане»: «Пушки с пристани палят, кораблю пристать велят». Впрочем, большинство туристов попадает на Мальту на самолете. И хотя они не могут увидеть живописный остров с моря, зато имеют возможность разглядеть геометрически правильные очертания крепостных стен с воздуха.

Если на Мальте вас привлекает ее многовековая история и вы почитатель легенд о Мальтийском ордене, готовый с утра до ночи исследовать многочисленные дворцы рыцарской знати и соборы, которых на небольшом архипелаге около 350, то вам лучше остановиться в столице Ла Валетте. Здесь можно найти как дорогие гостиницы, стоимость за номер в которых может достигать 250 евро за ночь, так и уютные аутентичные бутик-отели ценой в 60 евро за ночь. Впрочем, тут можно найти и более адекватное по ценам жилье. Например, апартаменты с завтраком стоят в среднем 45 евро. Зато как романтично: проснувшись утром и выглянув в окно, увидеть внизу толстенные многовековые стены, упирающиеся в бухту. И много-много яхт, кораблей и суденышек помельче. Живая картина-«марина» к завтраку.

Тем же, кто не мыслит отдыха без моря и пляжа, лучше обосноваться в курортном пригороде. Например, в Слиме, которая находится близ Ла Валетты, но застроена современными пляжными отелями высокого класса. И не скажешь, что всего в нескольких километрах — средневековый город-крепость с узкими улочками и массивными зданиями. Ну разве что скалы, что здесь, что там, являются непременной частью пейзажа. Но в Слиме у скалистого подножия находятся вполне себе уютные пляжные островки. Здесь много магазинчиков, кафе, дискотек — всего того, без чего курортная жизнь немыслима.

Самым экзотическим курортным местом считается Голден-Бей: здесь подводные скалы, укрывающие заливы с моря, сочетаются с песчаными пляжами. Эти места очень любит молодежь. А для семей с детьми есть курорт Меллиха-бей. Здесь тоже песчаные пляжи. Но плюс к этому — мелководные бухты, в которых так удобно плескаться малышне. И как на всей Мальте — здесь хватает исторических памятников. В окрестностях, например, находится Сторожевая башня св. Агаты (Красная башня) и Белая башня.

Любителям дайвинга туроператоры советуют поискать отель на втором по величине острове архипелага — Гозо. Именно на этом острове, согласно Гомеру, нимфа Калипсо удерживала Одиссея. На побережье Гозо много удобных пляжей, поэтому он считается наиболее подходящим для дайверов. Самые известные курортные места Гозо — Марсальфорн, Шленди и Надур.

Что посмотреть?

Конечно, достойна досконального изучения сама столица Мальты — Ла Валетта. Здесь что ни площадь — то собор и свой архитектурный ансамбль. Улицы Валетты узенькие, поэтому большинство из них пешеходные. Из обязательного к просмотру — знаменитое здание Оберж де Кастилье на улице Республики. Бывшая резиденция рыцарского ордена, а ныне —резиденция кабинета министров. Здание, фасад которого богато украшен в стиле барокко, находится на самом высоком месте Валетты. Не менее интересен масштабный дворец Великого магистра на Дворцовой площади. Это невысокое, но огромное по площади здание песочного цвета снаружи выглядит не слишком живописно. Архитектура его довольно проста. Но внутренние интерьеры поражают своей величественностью. Здесь царствует барокко во всей своей красе — потолки, украшенные лепниной и картинами, мраморные полы, колонны с золотыми капителями, ряды рыцарей в широченных коридорах, несколько внутренних двориков со скульптурами и фонтанами. Для экскурсий открыто только несколько залов этого величественного сооружения. В остальной части сейчас располагается палата представителей и канцелярия мальтийского президента. Поэтому в дни официальных мероприятий во дворец попасть не удастся.

Еще одна достопримечательность Валетты — сады Барака. В городе рыцарей почти нет растительности. Этот «пробел» в свое время решил устранить Великий магистр Коттонер, который приказал озеленить часть каменных бастионов. И рядом с пушками зазеленели лужайки, появились пальмы и цветущие кусты. Сады Барака делятся на Верхние и Нижние. Этот оазис — совсем небольшой, но является любимым местом прогулок горожан — со смотровой площадки бастионов открывается великолепный вид на Большую гавань…

А еще со смотровой площадки можно разглядеть три знаменитых крепости, известных под общим именем Три города, или Коттонера (по имени создателя), — Витториоза (Биргу), Сенглея (Исла) и Коспикуа (Бормла). Витториоза и Сенглея расположены на полуостровах, вклинивающихся в Большую гавань, а Коспикуа находится у их подножия. Окружают города аж два ряда каменных стен. Именно Витториоза была первой столицей Мальты, построенная рыцарями, прибывшими на остров с Родоса в 1530 году. Главная достопримечательность Витториозы — тройные ворота, выстроенные под углом друг к другу. Чтобы в случае нападения враг не мог напрямую попасть в город. В Витториозе находится и дворец Великого инквизитора. Несмотря на грозное название, инквизиция на острове не лютовала. За все время рыцарского правления на Мальте было казнено всего два человека. Здесь же находится и одна из старейших на острове церквей — Сент-Лоренс, которая когда-то была храмом Великого магистра.

Город Сенглеа получил название в честь своего основателя — Великого магистра Клода де Сенгля. Именно он в 1554 году сделал населенный пункт укрепленной крепостью. Которая к тому же знаменита на весь свет своей шестиугольной сторожевой башней Вадетта, над окнами-бойницами которой изображены глаз, ухо и птица, символизирующие наблюдение за морем. В городе много церквей, чьи купола видны издалека.

Город Коспикуа — самый молодой. Но и в нем есть своя «жемчужина» — церковь Непорочного зачатия Девы Марии, построенная в 1584 году. В ней хранится серебряная статуя Девы Марии, украшенная драгоценными камнями. Рассказывают, что во время Второй мировой войны в церковь попала бомба, унеся жизни более чем 300 человек. Но алтарь с фигурой Девы Марии не пострадал.

Есть на Мальте сооружения и более древние, чем многочисленные средневековые дворцы и храмы. На островах множество так называемых мегалитических храмов. Эти языческие сооружения из огромных обтесанных камней служили местом проведения культовых обрядов. На островах их насчитывается более двадцати. Самые известные — Джгантия, Мнайдра, Хаджар-Ким, Cкорба, Та-Хаджрат, Таршиен…

Кроме архитектурных красот есть на Мальте и природные чудеса. Например, Внутреннее море на побережье острова Гоцо. Попасть к этому мелководному «блюдцу» с лазурной водой можно с помощью узкого тоннеля в утесе. Неподалеку еще одна достопримечательность — Грибная скала. Когда-то на ней рос редкий гриб, особо ценимый рыцарями за свои целебные свойства. Гриб даже преподносили в качестве подарка знаменитым гостям острова.

Мальтийский пир

Туристы, посетившие остров, нахваливают мальтийскую кухню. И при этом с удивлением отмечают, что, несмотря на свою обособленность, Мальта радует вполне приемлемыми ценами в кафе и ресторанах. Дороже всего на острове, как ни странно, рыба и морепродукты. Свежевыловленную рыбешку в местном ресторане вам зажарят за 10 евро. Зато традиционное мальтийское блюдо Fenkati (кролик, тушеный в красном вине с травами) и Bragioli (рулет из говяжьего фарша, тушенного в соусе) обойдется вам примерно в 7 евро. А салат с гозитанским козьим сыром — в 3 евро. Мальтийская ватрушка Ftira с различными начинками в зависимости от наполнителей обойдется от 1 до 3 евро. А кладут в такие ватрушки картофель, яйца, анчоусы, оливки, лук, сосиски (не все сразу, конечно). В среднем на Мальте можно пообедать в кафе со счетом 10−15 евро на человека. А в ресторане счет составит примерно 40 евро на лицо.

На Мальте очень вкусные вина. И стоят они от 4 евро за бутылку (в магазине). В ресторане, конечно, дороже. Особо туристы отмечают мальтийское вино Red Label и гозитанское мерло. Из сладких вин известна мальтийская Marsala (разновидность вермута). В ней, кстати, тушат традиционного кролика.

Что привезти?

У меня дома на стене висит тарелочка — ажурная, с красным мальтийским крестом посередине. Тарелочек у меня много, но эта сразу бросается в глаза своей «рыцарской элегантностью». Сувениров с мальтийским крестом на острове множество, от вышеописанных тарелочек и магнитов до ювелирных серебряных кулонов. Оригинальным подарком являются и изделия из гозианского стекла с вкраплениями золота и серебряных нитей. Из него делают вазы, стаканы, ювелирные украшения. Во всех лавочках и магазинчиках продают фигурки рыцарей разных размеров. А еще с острова можно привезти необычную дверную ручку в виде дельфина, и она вам будет напоминать о сотне мальтийских дверей, ни на одной из которых ручки не повторяются. И не забудьте взять для друзей один из знаменитых мальтийских ликеров — анисовый Anisette, травяной Madliena, Bajtra из плодов опунции и медовый Ghasel.