Жан Дюжарден все еще очень плохо изъясняется на английском: переводчик, сопровождающий французского актера на всех мероприятиях, то и дело вклинивается в разговор, помогая Жану донести до окружающих смысл его фраз. «Поэтому немой фильм был моей единственной возможностью пробиться в Голливуд», — смеется Дюжарден, большая звезда на своей родине, но малоизвестный за ее пределами. И эту возможность ему преподнес французский же режиссер Мишель Хазанавичус, давно мечтавший отдать дань великому немому и снять черно-белую бессловесную картину. А ему в свою очередь помог в этом Жан Дюжарден, сыгравший главную роль в его комедийном боевике «Агент 117» (2006). После этой картины продюсеры поверили Хазанавичусу, что из его «бредовой идеи» о немом фильме может выйти толк, и дали ему зеленый свет, то есть денег на съемку «Артиста».

Однако поначалу Дюжарден отказался от роли Джорджа Валентина. «Фильм показался мне чересчур экспериментальным. И, честно сказать, я испугался, так как не знал и не понимал, что мне нужно делать. А играть в Чарли Чаплина мне не хотелось, — признается актер. — Но потом я решил просто довериться Мишелю, своему другу и коллеге». Впрочем, одного доверия режиссеру было мало. Жану пришлось около пяти месяцев заниматься с хореографом, чтобы овладеть чечеткой, которую бесподобно танцует его герой. Пересмотреть по нескольку раз шедевры немого кино, чтобы в своей игре в «Артисте» не скатиться в пантомиму. И даже пожить в одиночестве в доме на Голливудских холма× 1920-х годов постройки, чтобы проникнуться духом того времени.
Добавляло Дюжардену вдохновения и то, что репетиции танцевальных сцен его героя и Пеппи проходили в студии Джина Келли и Дебби Рейнолдс — легендарных голливудских актеров. Но особенно этот факт воодушевлял Беренис Бежо — исполнительницу роли Пеппи Миллер и по совместительству супругу режиссера. «Культура тех лет живет во мне с раннего детства. Мой отец — большой поклонник классического кино, так что мое знакомство с такими фильмами произошло уже в весьма нежном возрасте, — рассказывает актриса. — А специально для „Артиста“ я пересматривала ленты с Марлен Дитрих, Джоан Кроуфорд и Кларой Боу — этими элегантными женщинами черно-белого кино».
«Снять сегодня немой черно-белый фильм было вызовом, потому что он ломает большинство стереотипов современного кинематографа. Однако десять номинаций на „Оскар“ говорят о том, что игра стоила свеч. Поэтому я сейчас, наверное, самый счастливый режиссер на земле. Не скажу, что человек, но режиссер — точно, — говорит Мишель Хазанавичус. — Я, конечно, сомневаюсь, что наша картина сможет сделать для немых фильмов то, что „Аватар“ сделал для 3D. Но кто знает?».