Джеф Бриджес уже снимался в фильме братьев Коэн «Большой Лебовски», а Мэтт Дэймон работал со знаменитыми режиссерами впервые. Ла Беф — персонаж Мэтта — сразу заинтриговал актера. «Техасский рейнджер, позер и болтун. Он обожает себя, умеет держать аудиторию, — говорит Дэймон. — Ла Беф напоминал мне Томми Ли Джонса и, пожалуй, Билла Клинтона — их обоих очень интересно слушать, о чем бы они ни говорили. В итоге Ла Беф чуть не откусил себе язык — впрочем, и это не заставило его заткнуться». В последней части фильма Дэймону приходилось особым образом складывать язык и закреплять резинкой, чтобы передать дефект речи.

Главную героиню, Мэтти Росс, играет 13-летняя Хейли Стейнфелд, для которой это дебют в большом кино. Требования к актрисе были весьма сложными. По замыслу режиссеров героиня Хейли должна сочетать в себе невинность и силу, девичью мягкость и жесткую хватку. Кастинг шел по всей стране, однако, как часто бывает, героиню нашли в Лос-Анджелесе. Хейли сразу поразила съемочную группу живостью характера и бесстрашием. Она так хотела сыграть эту роль, что на последнее прослушивание пришла в юбке из мешковины и наряде, который ее мать перешила из обносков Армии Спасения. Для самой Хейли самым большим сюрпризом стали ее коллеги по съемочной площадке. Например, в одной из сцен Мэтти отшлепал Ла Беф, которого играет Мэтт Дэймон. «После каждого дубля Мэтт спрашивал меня: „Господи, ты в порядке? Тебе не больно? Обещаешь сказать мне, если будет больно?“ А мне это казалось ужасно забавным, — вспоминает Стейнфелд. — Для меня возможность работать с актерами такого уровня стала большой удачей».

Участие в фильме потребовало от юной Хейли Стейнфелд умения ездить верхом на лошади и стрелять. Несмотря на то что Хейли умела держаться в седле, ей пришлось брать уроки верховой езды, чтобы максимально соответствовать канонам вестерна. Стрельбу она осваивала при помощи отца на военном полигоне и впервые узнала о том, что такое отдача. Еще она прыгала в реку, падала в яму со змеями. Одной из самых сложных сцен с точки зрения постановки трюков стал эпизод, в котором Мэтти переплывает на лошади с одного берега реки на другой. Известно, что лошади ненавидят воду. Они умеют плавать, но делают это редко и крайне неохотно. Поэтому для всадника бывает опасно оказаться верхом на лошади на глубине. Сначала команда исследовала дно реки, чтобы избежать неприятных сюрпризов в виде ловушек и впадин. Затем на конезаводе вблизи Остина началось обучение лошадей — с каждым разом им увеличивали расстояние, которое предстояло проплыть. Когда оседланные лошади смогли проплыть расстояние вдвое большее, чем было необходимо для работы над этой сценой, их выпустили на съемочную площадку.

«Джеф Бриджес — классический американский протагонист, ведь он так идеально неидеален, — хором говорят о знаменитом актере братья Коэн. — Он забавный, динамичный и работает с удовольствием, а это всегда заразительно». Сами режиссеры в кадре не появляются, однако для поддержания правильной атмосферы на съемках продумали свои костюмы и каждый день приходили на площадку в ковбойских шляпах.