«Учи английский!» — напутствие, заклинание, угроза и мольба наших родителей. Даже первоклашка знает, что без языка — никуда, разве что в дворники. И весь мир в едином порыве старательно осваивает инглиш.

В России «учить английский» — это состояние души. Я пыталась освоить язык в школе, институте, на курсах благородных девиц, бизнес-тренингах и семинарах. Бредила всеми 16 временами и герундием одновременно.

Однако ожидаемых результатов это не принесло. И тогда я решила сделать последнюю попытку — отбыть за рубеж в международный языковой центр…

Выполнение этой задачи началось для меня с попытки отыскать частного агента или фирму, которая отправляет народ в страну Робин Гуда. Как оказалось, найти порядочного посредника в Москве практически невозможно. В большинстве фирм вам сообщат, что месяц пребывания в английской школе стоит всего-навсего 100 тысяч рублей. Частные агенты попросят 120 плюс чаевые. Уверяю вас — на эти деньги вы можете проучиться в два раза дольше.

Мне сказочно повезло: порядочного посредника сосватали знакомые знакомых. Но в общении с агентом существует правило: будьте дотошными. Пусть агент подробно расскажет о предлагаемых курсах или школе: какой преподавательский состав, стаж и опыт работы учителей, программа обучения, средний возраст студентов. И не забудьте уточнить веб-сайт школы. Чтобы перепроверить информацию…

Я была на редкость наивной. На вопрос «А куда мы все-таки едем?», мне четко ответили: «В английский языковой центр». Разумеется, международный. На поверку языковой центр оказался обыкновенной летней школой. А слово «международный» означало, что основной контингент — китайцы и арабы.

С самого начала я старалась не удивляться. Еще в Москве меня спросили: где хочешь жить — в принимающей семье или в резиденции? Резиденция, подумалось, это слишком. Звучит пафосно и дорого. Я выбрала второе.

Через три недели мне выдали дивную бумагу, где черным по белому отпечаталось: студент Tatyana Goncharova закреплена за семьей мистера Таплина — настоящей английской интеллигенцией. Муж антиквар, жена — антикварка и сын их, молодой и прекрасный, движется в том же направлении. Не курят, не пьют, домашних животных не держат, иностранных студентов не обижают. Сплошное «вэлкам».

В аэропорту «Хитроу» меня встретил школьный завуч. Два часа мы тряслись в стареньком «Форде», прежде чем оказались в городе Гастингсе перед маленьким, почти игрушечным домиком. Завуч проворно открыл багажник и выгрузил мой чемодан. На пороге появился хозяин — добродушный мужчина лет пятидесяти. Между нами состоялся короткий диалог:

— Мистер Таплин? — я была готова распахнуть объятия.

— Нет, мистер Янг.

— А где мистер Таплин?

— Не знаю.

Я недоуменно посмотрела на завуча. Настроение студентки Пупкиной он угадал молниеносно.

— Не переживай, эти даже лучше, — завуч втолкнул меня в предбанник и заботливо прикрыл дверь. На секунду мне показалось, что он закрывает ее на ключ…

К моим ногам с лаем кинулась огромная рыжая собака, а из кухни вылетел какаду. Африканская курица приземлилась на кресло и выругалась на языке Диккенса и Чосера. Знакомство с местными традициями состоялось.

Хозяин дома оказался электриком в отставке, его жена — профессиональной уборщицей. Книг в доме не держали, Шекспира цитировали неуверенно. В девять вечера наступал час «икс» — супруги включали telly, чтобы посмотреть Big Brother — «Дом−2» по-нашему.

Тем не менее это была лучшая семья во всей Англии. Меня кормили, развлекали, разъясняли аналитические статьи из Times, поили вином и рассказывали местные анекдоты. А резиденция на поверку оказалась обычной унылой общагой.

С учителями все тоже оказалось неоднозначно. Преподаватель летней школы — это человек, который будет спрашивать «чего изволите?» каждые пять минут. Вы хотите посмотреть фильм или почитать книгу? Напишем тест или поиграем во дворе? Сходим на пляж или продолжим занятие? Крикет или волейбол? Сидр или виски с содовой? Словом, что угодно, только не учеба.

Я требовала знаний. «Зачем тебе грамматика? — искренне недоумевала миссис Финн. — Радуйся, что ты в Англии. Радуйся, что ты на море. Здесь даже акулы говорят по-английски. Значит, и ты заговоришь». Но в моей первой группе было 15 человек. Десять из них — правоверные из Саудовской Аравии. Добрые арабы скучали по дому. Терпение лопнуло, когда десять человек затянули национальную песню из десяти куплетов. Я вышла из класса и попросила поменять группу.

Со вторым учителем дело пошло бодрей. Мистер Вил — умница и редкий талант — предпочитал лингвистические кроссворды, что оказалось эффективнее любых курсов и упражнений. Если вам повезет с людьми, английский у вас в кармане.

Советы отъезжающим

СТОИМОСТЬМесяц обучения в частной английской школе с проживанием и питанием в среднем стоит от 40 до 80 тысяч рублей. Платить больше не имеет смысла: знаний от этого не прибавится.

СРОК ОБУЧЕНИЯВсе зависит от ваших желаний и возможностей. В летнюю школу можно поехать и на неделю, но толку от этого будет мало. Оптимально ехать на месяц — за это время наметится явный прогресс и легкая ностальгия по родине.

УЧИТЕЛЯЗдесь как повезет. Перед поездкой зайдите на сайт школы — там, как правило, размещают досье на каждого учителя. Можно связаться с принимающей стороной по е-мэйлу и задавать все интересующие вопросы напрямую. Помните, агенты или сотрудники турфирмы склонны к завышению талантов местных педагогов.

РАЗМЕЩЕНИЕВсего два варианта: семья или общежитие. В первом случае вы получите горячий обед и домашний уют. Чаще всего семьи ведут себя дружелюбно. Однако встречаются исключения. Если по каким-либо причинам вы хотите переехать в другой дом, немедленно обращайтесь в школу. Они должны предоставить замену по первому требованию.
Общежитие не самый худший вариант. Подойдет для детей «старшего школьного возраста». Единственная проблема — стирать и готовить придется самим.

РЕЗУЛЬТАТ Лично я за два месяца сняла языковой барьер, сильно увеличила словарный запас и поняла грамматическую систему языка. То есть то, что я пыталась сделать более десяти лет.