Подобные диеты допускают потребление углеводов — 45−55% от общей калорийности — с преобладанием пищи, богатой клетчаткой: цельнозерновых продуктов, овощей и фруктов. Эти диеты нельзя назвать низкожировыми: в меню присутствуют жиры в умеренном количестве — 20%−30% от общей калорийности, однако акцент делается на моно- и полиненасыщенные, «хорошие» жиры. Сбалансированные диеты содержат и белок — больше, чем низкожировые диеты, но все же меньше, чем низкоуглеводные диеты.

Таким образом, в сбалансированном рационе изначально присутствуют все необходимые вещества. По сути, это комплексная диета с большим содержанием фруктов, овощей, цельных зёрен и нежирных молочных продуктов. Продукты, которые ограничены в употреблении — насыщенные жиры, сладости, красное мясо и соль, однако все любимые блюда по-прежнему остаются в меню худеющих.

В результате продолжительных исследований такая программа питания признана наиболее безопасной для здоровья, поскольку она не вызывает дефицита питательных веществ. Более того, клинические эксперименты показали, что эти диеты уменьшают факторы риска сердечных заболеваний и нормализуют кровяное давление независимо от снижения веса. Отмечено и положительное влияние на здоровье людей, страдающих диабетом.

Последние исследования сбалансированных диет показали, что сброшенный вес не возвращается в течение многих лет. Благодаря эффективности, психологическому комфорту и доступности рекомендованных продуктов эта категория диет за последнее время активно совершенствуется и расширяется.