Эпическая сага «Игра престолов» основана на цикле романов Джорджа Мартина «Песнь Льда и Пламени». В США этого писателя назвали «американским Толкиеном», справедливо считая его произведения ответом знаменитому «Властелину колец». Правда, если произведение Толкиена — трилогия, то у Мартина задумано всего семь книг, из которых опубликовано уже пять.
Предложение об экранизации своего произведения Джордж Мартин получил спустя пару месяцев после выхода его первой книги. А уж когда они стали уверенно попадать в список бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс», от телекомпаний и вовсе не было отбоя. Чему в немалой степени способствовал и коммерческий интерес — только что вышел «Властелин колец» Питера Джексона, после которого стало понятно, что фильмы в жанре фэнтези пользуются успехом. Но писатель, который долгое время и сам работал в Голливуде сценаристом, не доверял киношникам. «С первых же моих сценариев мне твердили: это великолепно, но слишком длинно, слишком много букв. Мне приходилось их сокращать, поэтому, вернувшись к книгам, я сказал себе: больше не буду заботиться ни о чем в этом духе. Я хотел тысячи персонажей, масштабные битвы, великолепные замки и анфилады — все то, что я не мог позволить себе на телевидении», — вспоминает писатель. И именно поэтому он считал экранизацию своих произведений маловероятной. Однако литературный агент писателя придерживался иного мнения.

Когда «Песнь Льда и Пламени» пришла по почте сценаристу Дэвиду Бениоффу, он приуныл, увидев большой пакет книг. Но как только начал читать — уже не смог остановиться, пребывая в восторге, как ребенок. И поспешил поделиться своими впечатлениями с коллегой и другом Джоном Уайссом. Тот тоже погрузился в эпопею с головой, забыв о делах. Поняв, что история не укладывается в рамки привычного кино, вместе они замахнулись на масштабный проект и решили просить писателя передать франшизу кабельному телевидению. Мартину понравился их боевой настрой, но одного его согласия было мало. Далее следовало убедить канал, что производство такого сериала окупится, ведь он требовал серьезных вложений.

Непременные атрибуты жанра — магия, волшебные существа и массовые сражения — стоят дорого, но в книгах Мартина этого не так уж и много — большая часть действия приходится на интриги. Но бюджет, который в итоге выделил канал на производство сериала, вышел и без того впечатляющим: каждая серия стоит каналу шесть миллионов долларов. В итоге сценарист Дэвид Бениофф, описывая «Игру престолов», дал сериалу шутливое название «Клан Сопрано в Средиземье», подчеркивая его общую темную атмосферу и хитросплетение сложных интриг, в которых элемент фэнтези скорее дополнение. А представитель руководства HBO Майкл Ломбардо считает, что сама история, рассказанная в нем, привлекает внимание зрителей больше, чем магия или экзотическая обстановка.

География съемок не менее внушительна, чем масштаб и бюджет сериала. Основные съемки первого сезона проходили в Северной Ирландии, на студии «Пейнт-Холл» в Белфасте, а также на Мальте (хотя первоначально вместо нее планировалось Марокко) в городах Мдина и Валлетта. Дополнительные съемки проходили в нескольких городах Северной Ирландии и в замке Дун в Шотландии. Съемки южных сцен второго сезона вместо Мальты проходили в хорватском Дубровнике и на соседнем острове Локрум, отдельные сцены снимались на ледниках в Исландии.
Для того чтобы оживить придуманных автором героев на экране, в фильме занято больше ста актеров. В сериале снимаются голливудские звезды Шон Бин и Лена Хеди, но большая часть команды — это английские театральные актеры. Для придания еще большего сходства с книгой были наняты эксперты в области создания языков. Ведь герои повествования говорят на вымышленном дотракийском языке с собственным произношением. Этот язык со словарем более чем в 1800 слов и сложной грамматической структурой был полностью создан специалистами из Общества по созданию языков, которые создают и продвигают выдуманные языки.
Сериал отмечен несколькими престижными наградами, включая «Эмми» и «Золотой глобус», которые достались как актерам, так и звукорежиссерам, костюмерам, гримерам, специалистам по спецэффектам и подбору актеров.